作为公牛六冠王朝的缔造者，杰里-克劳斯的风评一直褒贬不一。 一边是六枚总冠军戒指的硬实绩。交易得到斯科蒂-皮蓬和丹尼斯-罗德曼、选中霍利斯-格兰特和托尼-库科奇，甚至包括提拔菲尔-杰克逊，公牛王朝的每一块拼图背后，都站着这个球探出身的管理者。他骨子里是个挖天赋的 “侦探”，行事隐秘，擅长在没人注意的角落淘到金子，再把它们拼成冠军版图。 但另一边，是挥之不去的骂名。他矮胖、邋遢、多疑、不善言辞，常年穿着沾着面包屑的外套出入球馆，以至于迈克尔-乔丹给他起了个刻薄的绰号“面包屑”。他说“光靠球员和教练无法赢得总冠军，是整个组织赢得总冠军”，乔丹和杰克逊觉得这是克劳斯在抢功，球迷觉得这是官僚在往自己脸上贴金。 1998年，公牛第二次三连冠后解体。乔丹退役，皮蓬远走，杰克逊卸任，罗德曼被裁。舆论几乎一边倒地认定：是克劳斯拆散了这支史上最伟大的球队。 1998-99赛季，公牛只赢了13场比赛，结果在1999年选秀中收获状元签。在拉马尔-奥多姆和埃尔顿-布兰德之间，克劳斯选择了基本功扎实、心智成熟的布兰德。 “我们只是得出了一个决定，即我们认为埃尔顿-布兰德是一名杰出的球员。”克劳斯说道。 20岁的布兰德是“老K”教练迈克-沙舍夫斯基执教期间，第一位没打满四年就离开参选的球员。他大二就带领蓝魔打进NCAA总决赛，被评选为全美年度最佳球员。他不负众望，新秀赛季就交出场均20.1分10篮板的答卷，和史蒂夫-弗朗西斯共享了年度最佳新秀。 布兰德是合格的重建基石，却填不满克劳斯的野心。在他眼里，布兰德的天花板太清晰了：身高偏矮，运动能力不算顶级，打法撑不起一支冠军球队的上限。他能带公牛走出泥潭，却没法带公牛重回顶峰。对一个拿过六次总冠军的管理者来说，“进季后赛”从来不是目标，“再拿一个冠军”才是。 更现实的打击来自2000年的自由市场。蒂姆-邓肯、格兰特-希尔、特雷西-麦克格雷迪，三位正值巅峰的超级巨星同时流入市场。克劳斯手握巨额薪资空间，他以为凭着公牛的冠军底蕴，完全有能力一举签下其中两人甚至三人。结果现实狠狠打了脸，没人愿意来芝加哥陪一支垫底球队熬重建。乔丹的光环褪去后，公牛连豪门吸引力这张牌都不好使了。氪金抽卡的路走不通，克劳斯只能转头扎进选秀池，赌一把天赋的可能性。 2001年的选秀大会，恰好赶上高中生直升NBA风潮的顶峰。夸梅-布朗、泰森-钱德勒、埃迪-库里三大高中内线，让老球探出身的克劳斯眼前一亮。 来自加州的钱德勒，7尺身高，运动能力拉满，跑跳能力像年轻版的加内特，防守端的潜力肉眼可见；芝加哥本土的库里，6 尺11寸、285 磅，低位脚步细腻，手感柔和，在高中赛场展现出媲美沙奎尔-奥尼尔的禁区统治力。 在克劳斯的构想里，这两个人简直是天作之合——一个主防，一个主攻；一个守禁区，一个凿内线。两个人都只有18岁，同步成长的话，未来十年公牛的内线都不用愁。 选秀前，迈克尔-乔丹代表华盛顿奇才找上门来。打算复出的乔丹不想带新秀练级，想要布兰德这种即战力的内线当帮手，愿意用状元签做筹码。这笔交易差一点就成了，最后却被奇才老板否决，理由是 “球队近几年大动作太多，要稳一稳”。 随后，快船也递上了方案：他们受够了常年乐透的日子，想换一个证明过自己的年轻核心，愿意用榜眼签加上角色球员换布兰德。 随着选秀临近，公牛对两笔交易都未表露明显倾向。若得不到库里，他们大概率会选择同样出自杜克的肖恩-巴蒂尔。业内普遍认为，引入巴蒂尔不仅比选高中生球员更快提升战力，还能增加布兰德合同到期后留队的概率——布兰德的经纪人戴维-法尔克暗中放风，如果公牛不把布兰德交易到奇才，他很可能会作为自由球员离开，或者至少在下个赛季后拒绝续约。 一边是确定的20+10全明星苗子，带队下限有保障，但上限看得见；一边是两个天赋爆表的年轻内线，赌赢了就是下一个王朝，赌输了就是万丈深渊。克劳斯心中的天平，渐渐向后者倾斜。 选秀夜如期而至。奇才用状元签选中布朗，快船用榜眼签摘下钱德勒，老鹰以探花签选走保罗-加索尔。就在全场静待公牛四号签拿下埃迪-库里时，交易消息骤然爆出：公牛送出当家球星埃尔顿-布兰德，换来快船刚选中的钱德勒签约权与前锋布莱恩-斯金纳。随后，公牛在第四顺位摘下本土高中生库里，“风城双塔” 正式成型。 交易宣布的瞬间，麦迪逊广场花园的现场观众爆发出阵阵哗然与漫天嘘声，芝加哥本地媒体更是舆论炸锅——把队里唯一能打的当家球星送走，换两个连大学篮球都没打过的毛头小子？ “我们不得不放弃一名杰出的球员，他也是我本人非常看重的人，”克劳斯表示，“但我们在首轮得到了两名备受期待的年轻球员，他们将成为球队的基石。” “布兰德留下的位置很难填补，”钱德勒说道，“我会打出自己的风格，倾尽全力。” 快船副总裁埃尔金-贝勒则表态：“我们认可钱德勒的潜力，但我们更需要一名经受过考验的即战力。布兰德已经证